"Los recuerdos de quienes han muerto prosperan a través de estas acciones sociales repetidas.”

— Jo Bell, Louis Bailey y David Kennedy (2015)

En México, cuando alguien muere, el dolor no solo se vive a nivel individual: también se organiza en comunidad. Por eso los rituales de duelo —desde una despedida íntima hasta una conmemoración anual— suelen convertirse en un lenguaje compartido para nombrar lo que duele y sostener lo que se ama.

Además, cuando esas prácticas se repiten con el paso de los años, se vuelven intergeneracionales. Es decir, dejan de ser “un acto de un día” y se transforman en tradiciones familiares que ayudan a mantener un vínculo vivo con quien ya no está, sin negar la realidad de la pérdida

Rituales de duelo: qué son y por qué se vuelven intergeneracionales

Los rituales de duelo son acciones repetidas con un significado simbólico: encender una vela, rezar, preparar una comida, visitar un lugar, decir un nombre en voz alta. Aunque parezcan simples, la investigación sobre rituales funerarios y de duelo explica que pueden cumplir funciones emocionales y sociales, porque ayudan a expresar el dolor, ordenar la experiencia y darle sentido a lo ocurrido.

Con el tiempo, ese significado se transmite. Así, un gesto que inició como consuelo (por ejemplo, reunirse cada aniversario) puede convertirse en una práctica que niñas, niños, jóvenes y personas mayores reconocen como “nuestra manera de recordar”, lo cual fortalece identidad y pertenencia dentro de la familia.

Tradiciones familiares que sostienen el vínculo más allá del funeral

En muchas familias mexicanas, las tradiciones familiares alrededor del duelo incluyen acompañar en la velación, compartir alimentos después del sepelio, organizar un rezo y retomar ciertas expresiones de luto. Desde la UNAM, por ejemplo, se ha explicado cómo el luto se expresa en vestimenta, objetos y costumbres que cambian según el tiempo y el contexto cultural, pero que buscan dar forma a la pérdida.

Asimismo, estas prácticas ayudan a que el recuerdo no se “congele” en el momento de la muerte. En lugar de evitar el tema para no incomodar, la repetición ofrece un marco: se sabe cuándo, cómo y con quién se recuerda, y eso puede disminuir el aislamiento que a veces acompaña al duelo, sobre todo cuando hay apoyo social.

Día de Muertos como ritual intergeneracional de memoria

Entre las tradiciones familiares más potentes en México está el Día de Muertos. No es solo una fecha del calendario: es una forma de memoria colectiva donde la casa, la comunidad y la historia se organizan para “hacer lugar” a quienes ya no están, mediante altares, comida, flores, veladoras y relatos compartidos; además, estas fiestas han sido reconocidas por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial.

Por su parte, el Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas describe la ofrenda como un reencuentro con la memoria y un diálogo con el recuerdo. Esa idea ayuda a muchas familias a sentir que el vínculo cambia de forma, pero no desaparece: se actualiza en cada detalle elegido para esa persona (su comida, su música, su foto).

Lo que dice la psicología: por qué los rituales de duelo ayudan

Desde la psicología, hay evidencia de que los rituales pueden aliviar el duelo porque ofrecen sensación de control y significado en momentos de pérdida. En estudios experimentales, realizar rituales (incluso cuando son sencillos) se asocia con una disminución de la aflicción, en parte porque la persona interpreta la acción como “algo que ayuda” y eso ordena la experiencia emocional. 

Por otro lado, los modelos contemporáneos de duelo reconocen que muchas personas no “sueltan” a quien murió en el sentido literal, sino que construyen una relación interna distinta. A esta idea se le conoce como continuing bonds (vínculos continuos): el lazo permanece, pero se integra a la vida de otra manera, a menudo mediante rituales de duelo y recuerdos cotidianos.

Cómo incluir a niñas, niños y adolescentes en rituales de duelo sin abrumarlos

A veces, por protección, la familia excluye a las infancias de despedidas o conmemoraciones. Sin embargo, diversos especialistas señalan que participar —con explicación clara y límites— puede ayudarles a comprender la muerte como parte de la vida, evitando que el tema se vuelva un silencio confuso o una fantasía más dolorosa. 

Para que funcione, conviene darles tareas pequeñas y opcionales: elegir una flor, dibujar un recuerdo, colocar una foto o decir una frase breve. De acuerdo con Mayo Clinic Health System, las personas pueden memorializar a su ser querido de formas diversas (rituales, prácticas espirituales, cartas, velas), y elegir lo que resulte cómodo favorece un proceso más amable.

Cuando las tradiciones familiares se vuelven obligación: señales para flexibilizar

Aunque las tradiciones familiares suelen sostener, también pueden lastimar si se vuelven rígidas o se usan para medir “quién quiso más”. Si la conmemoración se convierte en un examen, es probable que el ritual pierda su función emocional y aumente la culpa o el conflicto.

En esos casos, sirve recordar que un ritual no vale por su perfección, sino por su sentido. Por eso, ajustar la forma (hacerlo más breve, más íntimo, menos frecuente o más simbólico) puede ayudar a que el ritual de duelo vuelva a ser un espacio de cuidado, especialmente cuando hay diferencias de creencias entre generaciones.

Diseña un ritual intergeneracional propio: una guía breve y respetuosa

Primero, elige una intención concreta: “recordar con gratitud”, “nombrar lo que extrañamos”, “honrar lo que aprendimos”. Luego, define un gesto repetible y accesible: una carta anual, una comida, una visita, una playlist, un objeto en casa o una vela que se enciende en una fecha significativa.

Después, integra un momento de palabra (aunque sea corto) y un cierre claro. Por ejemplo: cada quien comparte una anécdota y se termina con una frase acordada por la familia; así, los rituales de duelo mantienen estructura sin imponerse, y se vuelven un lugar seguro para recordar.

Repetir tradiciones también es una forma de amar

En el duelo, el tiempo no borra de inmediato; más bien, transforma. Por eso, repetir rituales de duelo y cuidar tradiciones familiares no significa “quedarse atrapada” en la pérdida, sino darle un lugar a la persona en la historia de la familia, con la misma naturalidad con la que se heredan recetas, frases o canciones.

Si hoy estás buscando una manera serena de sostener el vínculo —ya sea a través del Día de Muertos o de un gesto íntimo— recuerda que no tienes que hacerlo sola: en  Memorial San Ángel estamos contigo hasta el final.